Seiche
Comme la pieuvre ou le calmar, la seiche est un mollusque de la classe des céphalopodes. Cet animal étrange fait preuve d’une grande curiosité et l’on peut facilement l’apprivoiser. Si on compare le cerveau d’une seiche à celui de la plupart des vertébrés, on se rend compte qu’il est très développé.
La seiche, comme la pieuvre, fait montre d’une grande intelligence. Nous connaissons bien la seiche commune (Sepia officinalis) qui vit près de nos côtes.
Portrait de la seiche
La seiche est un décapode c’est-à-dire qu’elle a dix bras dont deux spécialisés dans la prédation et qui sont plus longs. Les seiches se déplacent souvent en bancs, comme les calmars, et cela sur d’énormes distances.
Il existe 116 espèces de seiches qui vivent dans les eaux côtières, riches en nourriture.
C’est en 1982 que la première seiche baptisée Sepia latimanus a été vue par des plongeurs. Ce spécimen était une femelle qui s’apprêtait à pondre ses œufs.
Les oeufs furent récupérés et étudiés en laboratoire.
A leur naissance, on a habitué les petites seiches à entretenir des relations avec les hommes. Très rapidement, on a pu leur donner à manger à la main.
La seiche possède une coquille interne, l’os. C’est en fait sa coquille bien qu’elle soit interne. Cette coquille « l’os de seiche » est remplie d’air et permet à ce céphalopode de flotter sans efforts à n’importe quelle profondeur, sans être obligée de nager en permanence.
La coquille contribuant à la flottabilité, les Coléoïdés (pieuvres, seiches, calmars) ont développé un moyen de locomotion unique dans le règne animal : la propulsion à réaction.
En effet, ces céphalopodes nagent en expulsant par un étroit tuyau, appelé l’entonnoir, l’eau qu’ils aspirent dans une cavité de leur manteau pour alimenter les branchies en oxygène.
La seiche comme tous les céphalopodes ne distingue pas les couleurs. Cependant, ses deux grands yeux très perfectionnés sont similaires à ceux des vertébrés. Elle possède une excellente vue, y compris dans l’obscurité.
La seiche porte sur ses tentacules des ventouses renforcées par un anneau rigide, en corne. Cette caractéristique lui permet de maintenir fermement ses proies.
La seiche se nourrit de crustacés et de poissons osseux ainsi que d’autres mollusques. Elle est surtout active à la tombée de la nuit.
Elle repère ses proies à vue, s’approche de la victime puis déploie brusquement ses tentacules. Son bec corné lui permet de déchiqueter la proie et de l’avaler par petits morceaux.
La taille des seiches varie selon les espèces et peut atteindre un mètre de long.
La seiche : un véritable caméléon
Il ne lui faut que quelques secondes pour changer de couleur ou d’apparence. Les chromatophores sont des milliers de cellules cutanées pigmentées qui peuvent se contracter ou se dilater par action musculaire.
Elles recouvrent des éléments réflecteurs, les leucophores, qu’elles cachent ou découvrent, permettant des changements de couleurs.
La seiche peut également tordre ses bras dans tous les sens. Sa peau se hérisse alors en lui donnant une apparence terrifiante pour ses proies.
Parfois, un caléidoscope de couleur brillante semble irradier de son corps. Les scientifiques pensent que ces signaux forment la base du langage visuel des seiches que nous commençons à peine à interpréter.
Video ruses et camouflage des seiches
Le jet d’encre
Pour se défendre contre ses prédateurs, la seiche n’a qu’une seule issue : la fuite. Mais, elle dispose d’un organe spécial, la poche du noir, qui est constitué d’une glande sécrétant de la mélanine et d’un réservoir.
La mélanine, mélangée au mucus, forme de l’encre. En s’enfuyant, la seiche envoie dans la figure de son adversaire ce nuage d’encre ce qui l’a dissimule le temps de se cacher.
Cette encre contient de plus des enzymes qui inhibent l’olfaction de l’agresseur.
Les céphalopodes ont longtemps été recherchés pour leur poche du noir. Le pigment qu’elle sécrète sert de base à la fabrication de la sépia (encre de Chine), utilisée dans le dessin au lavis.
De couleur rouge sombre, la sépia doit son nom à la seiche, Sepia officinalis.
La sépia naturelle de seiche était déjà commercialisée dans l’Antiquité et l’a été jusqu’au milieu du 19e siècle.
Lorsque Cuvier publie, en 1817, ses études sur l’anatomie des mollusques, ses illustrations sont réalisées avec l’encre des céphalopodes qu’il a disséqué.
Reproduction et Migration
Ovipare, la seiche pond entre 200 et 300 œufs qu’elle dépose près des côtes. A leur naissance, les petits (seichons ou sépions) mesurent environ
Vidéo Femelle Seiche et les petits
Il leur faut quelques mois pour passer au stade adulte.
En Méditerranée, les seiches sont sédentaires. Par contre, en Manche et en mer du Nord, elles migrent à la saison froide vers des régions plus chaudes.
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