Couleuvre vipérine
La couleuvre vipérine (Natrix maura), baptisée parfois aspic d’eau, ressemble beaucoup à une vipère. Victime de cette confusion, la couleuvre vipérine est souvent tuée par erreur.
Ce serpent doit d’ailleurs son qualificatif de « vipérine » à son motif en zigzag sur le dos, ainsi qu’à son comportement.
Cependant, cette couleuvre est parfaitement inoffensive.
Portrait de la couleuvre vipérine
Ce serpent mesure de 60 à
Natrix maura est le plus petit Natriciné d’Europe.
La livrée est variable : fond gris olivâtre, gris verdâtre, gris pierre à brunâtre, jaune orangé ou brun rouge. Sur le milieu du dos se trouve une rangée de taches foncées, pouvant se fondre en une bande en zigzag.
On peut observer sur les flancs des taches foncées rondes, avec un centre clair.
La tête légèrement pointue porte une ou deux bandes en V.
Le ventre est jaunâtre, blanchâtre ou rougeâtre avec des taches foncées.
Cette couleuvre essaye avec succès de ressembler à une vipère. En cas de danger, elle adopte le même comportement.
L’attitude défensive s’accompagne d’un aplatissement de la tête. Elle gonfle ses muscles tout en s’enroulant sur elle-même. Puis, elle redresse la tête, siffle et frappe de la tête à plusieurs reprises dans un simulacre de morsure.
Mais, contrairement à la vipère, elle ne mord pas.
Elle ne possède d’ailleurs pas de crochets à venin.
Mode de vie
Cette couleuvre se trouve toujours près d’un plan d’eau. Elle apprécie les eaux stagnantes ou à courant lent avec une abondante végétation.
On l’a trouve également près des torrents et jusqu’à près de
C’est un serpent diurne qui occupe une grande partie de sa journée à se chauffer au soleil. Elle nage et plonge avec dextérité et fuit dans l’eau en cas de danger.
Elle se nourrit de poissons, de batraciens, de tritons et de têtards.
Aire de distribution : Péninsule ibérique, Midi de la France, sud-ouest de la Suisse, Italie du Nord, îles Baléares, îles d’Hyères, ouest de l’Afrique du Nord.
Reproduction
Elle hiberne de 3 à 5 mois entre octobre et avril selon les régions dans des trous du sol ou des terriers de rongeurs abandonnés.
A la sortie d’hibernation, les couleuvres recherchent un partenaire pour s’accoupler.
La femelle, ovipare, pond de 4 à 20 œufs dans le sol humide. Les petits éclosent de 40 à 45 jours plus tard.
Leur livrée est identique aux adultes. Ils se nourrissent surtout d’alevins.
La couleuvre vipérine fuit sans bruit dans l'eau.
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