Macaque japonnais
Les sources chaudes et les fumerolles de Yamanouchi, sur l’île de Honshu, au Japon sont connues pour un locataire peu ordinaire : le macaque japonais.
Près de 250 macaques du Japon (Macaca fuscata) profitent de ces bains chauds gratuits dans une région où il peut neiger quatre mois par an.
Ce singe des neiges est vraiment extraordinaire à observer tant ses mimiques sont proches de celles de l’homme.
Le macaque japonais est le seul primate, hormis l’homme, capable de supporter la neige et les températures extrêmes.
Reproduction
Mâles et femelles peuvent se reproduire avec plusieurs partenaires pendant la saison de reproduction.
Le choix du compagnon dépend du rang qu’il occupe mais également des préférences de la femelle.
Pour éviter toute consanguinité, les femelles évitent de s’accoupler avec des mâles qui sont dans un même clan depuis longtemps.
Les naissances se produisent de mai à septembre puis d’avril à juillet.
La femelle met au monde un seul petit après une gestation de 5 à 6 mois. Le bébé est totalement dépendant de sa mère et pèse en moyenne
Il ne sera sevré que vers 2 ans et dépendant vers 3 ans.
Les mâles participent à l’éducation des jeunes en les toilettant, les protégeant et en jouant avec eux.
Chaque famille, composée d’une nombreuse descendance, peut ainsi mieux survivre et lutter contre les prédateurs.
Mode de vie
C’est un singe très sociable qui vit en bandes pouvant réunir de 20 à 30 individus et jusqu’à 100. Chaque groupe est dirigé par un mâle dominant, le mâle alpha.
Comme pour tous les primates, le toilettage mutuel est primordial. C’est un moyen de communication, de reconnaissance et joue un rôle social important.
De plus, cette toilette compense l’insuffisance de nourriture grâce aux protéines que fournissent les poux.
Le macaque japonais est très intelligent mais également joueur. Certains font des boules de neige qu’ils s’amusent à faire glisser.
Lancer des boules de neige n’a aucun but particulier hormis celui de s’amuser comme le font nos enfants.
Chaque bande acquiert sa propre culture grâce à l’apprentissage. Par exemple, un macaque de Koshima a appris à laver les patates douces pour en ôter le sable. Il a enseigné au reste de la bande cette découverte qui s’est transmise ensuite de génération en génération.
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