l'éléphant
Le terme d'éléphants regroupe à la fois les deux espèces actuellement vivantes (l'éléphant d'Afrique ou Loxodonta africana, et l'éléphant d'Asie ou indien ou Elephas maximus) et les quelque 500 autres espèces regroupant les mêmes caractéristiques (mammifères, sans poil et avec une peau rugueuese, ayant une trompe, et souvent, mais pas tout le temps, des défenses) dont on a pu retrouvé des traces. De manière plus précise, les éléphants sont une sous-catégorie du sous-ordre des proboscidiens qui regroupent les éléphants (sans blague !), les mamouths et les mastodontes dont les caractéristiques communes sont essentiellement le port de la trompe et d'éventuelles défenses. La chasse de l'éléphant est très sévèrement réglementée, et le commerce international de l'ivoire, interdit.
Les éléphants barrissent.
Quelles sont les différences entre l'éléphant d'Asie et l'éléphant d'Afrique ?
Il n'y a en fait pas vraiment moyen de les confondre :
Eléphant d'Afrique
L'éléphant d'Afrique est le plus grand des deux (environ 3m50 aux épaules...), a des oreilles bien plus importantes que son cousin asiatique. Une autre de ses caractéristiques est que tous les individus de cette espèce portent des défenses, qui contiennent de la pulpe (comme nos dents). Par ailleurs sa trompe se finit en une lèvre double. C'est, à mon sens, le plus beau des deux. Son appelation scientifique, loxodonta, vient de ce que ses dents sont en losange...
Loxodonta africana cyclotis
Il faut noter cependant que cette description correspond à Loxodonta africana africana. Il existe une sous-espèce africaine différente (plus petite, plus haute sur patte et, toujours selon mon goût, plus laide) appelée Loxodonta africana cyclotis et dont voici un specimen.
Eléphant d'Asie
L'éléphant d'Asie (ou Elephas maximus) est, on l'aura compris, plus petit (en moyenne d'un mètre) , doté d'oreilles elles-mêmes proportionnellement plus petites. Seules 50% des femelles portent des défenses ; de manière générale, ses défenses sont sérieusement plus petites et sans pulpe à l'intérieur. Sa trompe se finit en une lèvre unique. Moins beau que son cousin africain, il a une bonne bouille quand même, non ?
Il s'agit bien d'espèces différentes : une tentative de croisement entre éléphant d'Afrique et éléphant d'Asie a extraordinairement abouti à la naissance d'un éléphanteau, mais dont la durée de vie n'a pas dépassé 10 jours...
Quelques chiffres sur les éléphants
Taille
de 2 à 3m70 de hauteur aux épaules, de 6 à 7m50 de longueur
Poids
jusqu'à 6 tonnes, ce qui en fait le plus gros animal terrestre
Population
environ 600 000 pour les éléphants d'Afrique, 50 000 pour les éléphants d'Asie. Plus de 20% des éléphants d'Asie sont en captivité.
Temps de gestation
de 21 à 22 mois (soit près de 2 ans !) ; de ce fait, les éléphantes n'ont des petits que tous les 4 ou 5 ans. Enfin, "petit", il faut le dire vite : à la naissance, un éléphanteau pèse
Espérance de vie
en liberté, jusqu'à 50 ans (ils meurent le plus souvent de faim, du fait de l'usure de leurs molaires) ; en captivité, ils peuvent atteindre les 80 ans !!!
Quantité de nourriture ingérée quotidiennement
environ
Leurs défenses
elles peuvent peser jusqu'à
Leur trompe
elle ne compte pas moins de 30 000 muscles !!!! (A comparer aux 500 malheureux muscles de l'être humain). Elle leur permet de soulever jusqu'à
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